Nouveau livre : Deux ou trois choses que l'on ne vous dit jamais sur le capitalisme

Au fil de ses livres, Ha-Joon Chang se fait de plus en plus pédagogue pour expliquer au plus grand nombre les failles du libéralisme économique. Son succès grandissant montre à la fois son talent et l'envie du public citoyen de comprendre l'économie. Chang décomplexe d'ailleurs immédiatement son lecteur : "95 % de la science économique est du bon sens que l'on a compliqué !" Il choisit alors de présenter 23 idées reçues sur les bienfaits du libéralisme qu'il va s'attacher à démonter point par point.

Afin d'éviter tout malentendu, il prend soin de préciser que le capitalisme est "le meilleur système économique qu'ait inventé l'humanité" et que "la motivation du profit reste le carburant le plus puissant et le plus efficace pour dynamiser notre économie, et nous devons l'exploiter à fond". Ce qui agace Chang, c'est la prétention intellectuelle et politique des économistes libéraux à vouloir régenter le capitalisme en lui donnant une forme qui pare les marchés de toutes les vertus et les Etats de toutes les tares.

Électrons libres

Prenez par exemple l'idée selon laquelle l'Etat est incapable d'organiser une politique industrielle efficace. Exemples historiques à l'appui, Chang montre que de nombreux dirigeants ont su choisir les gagnants qu'il fallait pousser. Il ne nie pas pour autant les échecs, ce que se contentent de faire les libéraux. Ceux-ci affirment qu'une entreprise doit travailler en priorité pour ses actionnaires privés. Mais dans un monde de valorisation du profit de court terme, le plus facile est de couper dans les dépenses et l'emploi au lieu de chercher à accroître les revenus. Il plaide alors pour réduire le poids des actionnaires "électrons libres", en octroyant par exemple davantage de droits de vote aux actionnaires de long terme. Il explique également pourquoi les patrons américains sont surpayés tout en n'étant jamais punis pour leurs erreurs : "Les marchés éliminent les pratiques inefficaces, mais seulement quand nul n'a assez de pouvoir pour les manipuler !"

Protectionnisme initial

De la même façon, Chang montre que tous les épisodes de développement réussi ont démarré par du protectionnisme et qu'imposer le libre-échange à l'Afrique a contribué à bloquer la réussite du continent. On savoure avec gourmandise sa description des politiques suivies par les présidents américains magnifiés par leur présence sur les différentes coupures du billet vert. Washington (1 dollar) ? Lors de son investiture, il a écarté les fournisseurs britanniques pour porter des vêtements américains en violation des règles de l'Organisation mondiale du commerce sur la transparence des marchés publics ! Lincoln (5 dollars) ? Un protectionniste notoire. Jackson (20 dollars) ? Idem, etc.

Il s'en prend aussi à ceux qui ont affirmé que la maîtrise de l'inflation assurerait la stabilité économique : l'instabilité financière et l'insécurité de l'emploi n'ont jamais été aussi fortes. Il dénonce les croyances dans une société postindustrielle, explique pourquoi il y a peu de firmes vraiment transnationales et en quoi une finance trop efficace est instable. Il surprend davantage son lecteur en voulant démontrer qu'il n'y a aucun lien évident entre niveau d'éducation et niveau de croissance d'un pays. Ou quand il explique que les écarts de salaires Nord-Sud tiennent principalement aux contrôles migratoires. Etonné, instruit ou éclairé, on ressort bien ragaillardi de la lecture de ce livre intelligent et fluide.

Deux ou trois choses que l'on ne vous dit jamais sur le capitalisme, par Ha-Joon Chang, Le Seuil, 2012, 355 p., 21 euros.

Ha-joon Chang, né le 7 octobre 1963 en Corée du Sud, est un économiste hétérodoxe de premier plan, spécialisé en économie du développement. Il enseigne actuellement l'économie politique du développement à l'université de Cambridge.